海伦·凯勒于1880年6月27日出生在阿拉巴马州的塔斯库勒姆。当她只有19个月大的时候,她经历了一场严重的儿童疾病,使她又聋又瞎(只有非常部分的视力)。在她生命的最初几年里,她只能通过一些基本的手语与家人交流;她和家里厨师六岁的女儿的沟通比较成功。然而,由于无法正常交流,她被认为行为不端,例如,用手指从桌子上任何人的盘子里吃东西。
1886年,海伦被送到巴尔的摩去看眼、耳、鼻专家。他让他们联系上亚历山大·格雷厄姆·贝尔当时正在研究耳聋和声音问题(他也发明了第一部电话)的贝尔,帮助凯勒参观了珀金斯盲人研究所,这导致了与安妮沙利文的长期关系-她自己也是以前的学生。沙利文视力受损,但只有20岁,没有任何经验,她开始教海伦如何沟通。两人维持了长达49年的长期关系。
学习沟通
一开始,凯勒对自己无法领会沙利文的手势感到沮丧。然而,经过一个令人沮丧的月后,凯勒通过理解“水”这个词,掌握了沙利文的手势系统。沙利文把水倒在凯勒的左手上,并在她的右手上写下“水”这个词。这帮助海伦完全理解了这个系统,她很快就能识别各种各样的家居用品。
凯勒进步很快,很快克服了她的坏习惯。她精通盲文,并能够开始富有成效的教育,尽管她的残疾。凯勒的进步超出了所有人的预期。后来她学会了用盲文打字机写字。
凯勒接触到了一位美国作家,马克吐温.吐温钦佩凯勒的毅力,并帮助说服石油商人亨利·罗杰斯资助她的教育。凯勒费了很大的劲才进入拉德克利夫学院学习,并于1904年获得文学学士学位。在接受教育期间,她还学会了说话和练习唇读。她的触觉变得极其灵敏。
凯勒成为了一名熟练的作家和演说家。1903年,她出版了一本自传。我的人生故事它讲述了她克服残疾的斗争。
慈善工作
从1918年开始,她花了很多时间为盲人慈善机构筹集资金和提高人们的意识。她试图筹集资金,并改善盲人的生活条件,当时他们往往没有受过良好的教育,住在收容所。她的公众形象有助于消除失明和耳聋的污名。
在她生命的最后,她中风了,1968年6月1日在睡梦中去世。她一生中获得了无数奖项,包括1964年由林登·约翰逊(Lyndon B. Johnson)颁发的总统自由勋章。
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